Protobattisti e politica

I Battisti sorsero in Inghilterra in un momento in cui il Governo civile era a loro ostile. Nel diciassettesimo secolo i Battisti Generali ebbero un rapporto conflittuale con le autorità civili. Molti di loro rifiutarono di giurare lealtà politica allo Stato, di portare armi, di permettere ai Funzionari statali di essere membri delle loro chiese. Alcuni storici affermano che i Generali Battisti hanno ereditato tali concezioni dai Mennoniti olandesi. Molti Battisti Generali soffrirono lunghi imprigionamenti per le loro convinzioni. Tuttavia, non tutti i Battisti Generali condividevano questo modo conflittuale di rapportarsi con lo Stato. Helwys, nel 1611, affermò che è legittimo giurare , quando una giusta causa lo impone tesa a risolvere un conflitto. Con il Credo Ortodosso del 1678, i Battisti Generali non solo permisero ma anche incoraggiarono a giurare in specifici casi. Essi dissero: “Un giuramento legittimo è parte della lode spirituale… quando non siamo chiamati davanti a un legittimo magistrato, per affrontare legittime questioni, giustificate dalla parola santa di Dio…” Molti dei Battisti Generali erano pacifisti. Nei primi mesi del 1610 essi dissero: “ I redenti del Signore… cambiano le loro armi carnali, le loro spade e le loro lance in falci, non sguainano alcuna spada, né partecipano alla battaglia”. Tuttavia, questo non era vero per tutti. Infatti, nel 1640 molti parteciparono alla Guerra Civile inglese.

Nonostante le questioni del giuramento e del pacifismo, I Battisti Generali affermarono la loro lealtà alla corona. Nel 1610, essi riconobbero che “l’autorità terrena o il magistrato è un necessario ordinamento di Dio”, ma non permisero ai magistrati di essere membri di chiesa. Nel 1612 Smyth scrisse: “… Che se il magistrato seguirà Cristo e sarà suo discepolo, egli rinnegare se stesso, prendere la sua croce e seguire Gesù; egli deve amare i suoi nemici e non uccidere loro, non deve imprigionarli, non deve bandirli, non deve sciogliere le loro organizzazioni, non deve confiscare i loro beni… le quali cose egli non può fare, e conservare l’autorità della spada”. Ciononostante, altri Battisti ammisero i magistrati ad essere membri della chiesa. Thomas Helwys affermava nel 1612: la Magistratura è un santo ordinamento di Dio… E quindi i magistrati devono essere membri della Chiesa di Cristo, conservando il loro ufficio, poiché nessuno ordinamento di Dio esclude qualcuno dall’essere membro della Chiesa di Cristo”. Sia la Seconda Confessione Londinese che la Confessione Ortodossa affermavano lealtà ai magistrati, che i magistrati potevano conservare il loro ufficio e che i cristiani potevano giurare.

Al contrario, i Battisti Particolari seguirono le concezioni politiche di Calvino dando un alto significato alla lealtà politica e alla partecipazione patriottica negli affari civili. I Battisti Particolari avevano meno problemi con il giuramento e non erano affatto pacifisti. Seguendo la dottrina calvinista, essi diedero alta priorità alla lealtà civile e molti dei loro leader erano coinvolti nell’impegno politico. Comunque, i Battisti Particolari sottolineavano nel loro insegnamento che nella chiesa il magistrato era semplicemente un laico, sotto l’autorità spirituale della chiesa.

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